Qué es el IMC infantil y por qué se mide en percentiles
El índice de masa corporal (IMC) relaciona el peso con la altura: se calcula dividiendo el peso en kilos entre la altura en metros al cuadrado. En adultos, el IMC se interpreta con valores fijos (por ejemplo, sobrepeso a partir de 25), pero en niños y adolescentes no sirve un umbral único, porque la composición corporal cambia mucho con la edad y difiere entre sexos. Por eso el IMC infantil se interpreta en percentiles: se compara con el de otros niños de la misma edad y sexo. Esta calculadora usa la referencia de crecimiento 2007 de la OMS, válida de 5 a 19 años.
La OMS clasifica el estado nutricional según las desviaciones estándar (DE) del IMC respecto a la mediana: por debajo de −2 DE hay delgadez (y por debajo de −3, delgadez severa); entre −2 y +1 DE, normopeso; por encima de +1 DE, sobrepeso; por encima de +2 DE, obesidad. Esta calculadora devuelve el IMC, su percentil, su z-score y la categoría correspondiente.
El resultado es orientativo. Un percentil alto o bajo no equivale a un diagnóstico: la valoración nutricional de un menor la hace el pediatra, que tiene en cuenta el desarrollo puberal, la constitución y la evolución. No conviene tomar decisiones sobre la dieta de un niño a partir de este dato sin consultarlo.
Cómo se calcula el IMC infantil y su percentil
El cálculo tiene dos partes. Primero se obtiene el IMC: peso ÷ altura². Después se sitúa ese IMC en la tabla de la OMS para la edad y el sexo del niño. La OMS publica, por cada mes de edad, tres parámetros —L, M y S— que permiten calcular el z-score con la fórmula z = ((IMC/M)^L − 1) / (L·S), y de ahí el percentil mediante la distribución normal.
Ejemplo resuelto. Un niño de 10 años mide 140 cm y pesa 32 kg:
- IMC: 32 ÷ (1,40 × 1,40) = 16,3 kg/m².
- Z-score para 10 años: −0,07.
- Percentil: 47,3.
- Categoría: normopeso.
Está muy cerca de la mediana de su edad. Si ese mismo niño pesara 45 kg, su IMC sería 23,0, con un z-score de 2,4 y categoría de obesidad; si pesara 24 kg, su IMC sería 12,2 y entraría en delgadez severa.
Casos prácticos
Caso 1: niño en normopeso
Un niño de 10 años de 140 cm y 32 kg tiene un IMC de 16,3, percentil 47,3 y categoría de normopeso. Está prácticamente en la media de la OMS para su edad y sexo, un resultado habitual que no requiere ninguna actuación.
Caso 2: IMC en rango de obesidad
Con la misma edad y altura pero 45 kg, el IMC sube a 23,0 y el z-score a 2,4: por encima de +2 DE, lo que la OMS clasifica como obesidad. Un resultado así es motivo para consultar al pediatra, que valorará el caso completo antes de cualquier recomendación.
Caso 3: niña en torno a la media
Una niña de 10 años que mide 138 cm y pesa 33 kg tiene un IMC de 17,3 y un percentil 63: dentro del normopeso, algo por encima de la mediana. Las tablas femeninas difieren de las masculinas, por eso el cálculo distingue el sexo.
Errores comunes al calcular el IMC infantil
- Usar los umbrales del IMC adulto. En niños no vale el "25 es sobrepeso": el mismo IMC significa cosas distintas según la edad y el sexo, por eso se usan percentiles.
- No distinguir el sexo. Las tablas de niños y niñas son diferentes; aplicar la equivocada desplaza el percentil.
- Olvidar afinar la edad. El IMC de referencia cambia mes a mes; indicar bien los años y meses mejora la precisión del percentil.
- Interpretar un percentil alto como diagnóstico. Un IMC elevado para la edad es una señal para consultar, no una conclusión médica por sí sola.
- Aplicarlo fuera del rango 5-19 años. Esta referencia de la OMS cubre de 5 a 19 años; para menores de 5 se usan las curvas de peso y talla para la edad.