El IMC se calcula dividiendo el peso en kilogramos entre el cuadrado de la altura en metros. Una persona de 70 kg y 1,75 m tiene un IMC de 22,9 kg/m². La Organización Mundial de la Salud sitúa el peso normal entre 18,5 y 24,9 kg/m², el sobrepeso a partir de 25 y la obesidad a partir de 30.
Qué es el índice de masa corporal y cuándo usarlo
El índice de masa corporal (IMC) es la relación entre el peso de una persona y el cuadrado de su altura. Lo propuso Adolphe Quetelet en el siglo XIX y la Organización Mundial de la Salud lo adoptó como indicador poblacional para clasificar el peso corporal en adultos de 20 años o más.
Su utilidad está en que resume dos medidas fáciles de tomar en una sola cifra comparable. Su límite está en que no distingue el origen de esa masa: un deportista con mucha musculatura y una persona sedentaria del mismo peso y altura obtienen el mismo IMC.
Esta calculadora aplica los umbrales de la OMS y añade tres estimaciones que ayudan a interpretar el número: el rango de peso que corresponde a un IMC normal para tu altura, el porcentaje de grasa corporal según la ecuación de Deurenberg y el gasto energético en reposo según Mifflin‑St Jeor.
Los umbrales de la OMS para adultos son estos:
| IMC (kg/m²) | Categoría |
|---|---|
| Menos de 16 | Delgadez severa |
| 16 – 16,9 | Delgadez moderada |
| 17 – 18,4 | Delgadez leve |
| 18,5 – 24,9 | Peso normal |
| 25 – 29,9 | Sobrepeso |
| 30 – 34,9 | Obesidad grado I |
| 35 – 39,9 | Obesidad grado II |
| 40 o más | Obesidad grado III |
Cómo se calcula el IMC: fórmula y ejemplos resueltos
La expresión es directa:
IMC = peso (kg) ÷ altura (m)²
La altura va en metros y elevada al cuadrado, que es el error de cálculo más frecuente cuando se hace a mano.
Un ejemplo resuelto con 70 kg y 1,75 m: el cuadrado de la altura es 1,75 × 1,75 = 3,0625, y 70 ÷ 3,0625 = 22,9 kg/m², dentro del peso normal.
Otro con 60 kg y 1,60 m: 1,60 × 1,60 = 2,56, y 60 ÷ 2,56 = 23,4 kg/m², también peso normal.
El rango de peso saludable se obtiene invirtiendo la fórmula con los dos extremos de la categoría normal: peso mínimo = 18,5 × altura², peso máximo = 24,9 × altura². Para 1,75 m son 56,7 kg y 76,3 kg.
Junto al IMC, la calculadora devuelve:
- Peso saludable mínimo y máximo para tu altura, con los umbrales 18,5 y 24,9 de la OMS.
- Grasa corporal estimada con la ecuación de Deurenberg (1991), que corrige el IMC por edad y sexo.
- Tasa metabólica basal con la ecuación de Mifflin‑St Jeor (1990), las calorías que consume el cuerpo en reposo.
- Peso ideal de Devine (1974), una referencia clínica alternativa usada para ajustar dosis de medicamentos.
Casos prácticos de cálculo del IMC
Sobrepeso por poco margen. Lucía tiene 28 años, pesa 65 kg y mide 1,60 m. Su IMC es 25,4 kg/m², que la sitúa en la categoría de sobrepeso por cuatro décimas. Su rango de peso normal va de 47,4 a 63,7 kg, así que está 1,3 kg por encima del límite superior. Su grasa corporal estimada es del 26,1 % y su metabolismo basal, de 1.432 kcal al día.
Peso normal en el límite alto. Carlos tiene 35 años, pesa 78 kg y mide 1,80 m. Su IMC es 24,1 kg/m²: peso normal, aunque cerca del umbral de 25. Su rango saludable va de 59,9 a 80,7 kg, su grasa corporal estimada es del 26,2 % y su metabolismo basal, de 1.652 kcal diarias.
Delgadez que conviene revisar. Elena pesa 48 kg y mide 1,70 m. Su IMC es 16,6 kg/m², que corresponde a delgadez moderada. Para alcanzar el mínimo de peso normal necesitaría 5,5 kg más, hasta los 53,5 kg. Su grasa corporal estimada es del 12,8 %.
Errores comunes al calcular e interpretar el IMC
Elevar mal la altura. Dividir el peso entre la altura sin elevarla al cuadrado da una cifra cuatro o cinco veces mayor. Con 70 kg y 1,75 m, la operación correcta divide entre 3,0625, no entre 1,75.
Mezclar unidades. El peso va en kilogramos y la altura en metros. Introducir la altura en centímetros (175 en lugar de 1,75) hace que el resultado se desplome a valores sin sentido.
Aplicarlo a niños y adolescentes. En menores de 20 años el IMC se interpreta con percentiles por edad y sexo, no con los umbrales de adulto. Para eso está la calculadora de IMC infantil.
Usarlo durante el embarazo. El aumento de peso gestacional no se evalúa con el IMC estándar. El dato relevante es el IMC previo al embarazo, que sirve de referencia para el aumento recomendado.
Leerlo como un diagnóstico. El IMC es un indicador de cribado poblacional. Un mismo valor de 26 significa cosas distintas en un culturista y en una persona sedentaria, porque la fórmula no distingue músculo de grasa ni tiene en cuenta dónde se acumula.
Confundir el umbral del sobrepeso. La OMS fija el sobrepeso a partir de 25,0 kg/m², no de 24,9. Un IMC de 24,95 sigue siendo peso normal.
Fuentes
- OMS — Obesity: preventing and managing the global epidemic (WHO Technical Report Series 894)
- OMS — Body mass index (Global Health Observatory)
- Deurenberg P. et al. (1991) — Body mass index as a measure of body fatness
- Mifflin M.D. et al. (1990) — A new predictive equation for resting energy expenditure